Arcadas vs. atragantamiento: la diferencia que todo padre debe conocer

Aquí está el momento que todo padre teme: tu bebé da un bocado, hace una pausa y su cara pasa por diecisiete expresiones en dos segundos. ¿Está bien? ¿Deberías hacer algo? La respuesta depende totalmente de cuál de las dos cosas está sucediendo, y una vez que aprendes a distinguirlas, la hora de comer deja de sentirse como un acto de equilibrio peligroso.

Arcadas: ruidosas, dramáticas y protectoras

Las arcadas son un reflejo normal y saludable. Cuando un trozo de comida llega a un lugar que tu bebé aún no sabe manejar, la arcada lo empuja hacia adelante, lejos de las vías respiratorias. Se ve dramático: tos, escupitajos, ojos llorosos, cara roja, a veces incluso un pequeño vómito. También suena dramático. Y ese es el punto: si hay ruido, hay paso de aire.

En los bebés pequeños, el reflejo de arcada se activa muy adelante en la boca; son las "rueditas de entrenamiento" de la naturaleza para comer. Con la práctica, este reflejo se desplaza gradualmente hacia atrás, por eso los bebés que empiezan a comer tienen arcadas a menudo y los que ya tienen experiencia, rara vez. Cada arcada es tu bebé aprendiendo literalmente por dónde puede y por dónde no puede pasar la comida.

Atragantamiento: silencioso y una emergencia

El atragantamiento ocurre cuando la comida bloquea las vías respiratorias. Las señales son lo opuesto a las arcadas: tu bebé está silencioso o solo hace sonidos débiles y chillones, no puede llorar ni toser eficazmente, puede parecer aterrorizado y sus labios o piel pueden empezar a ponerse azules o grisáceos. Un bebé que se está atragantando necesita ayuda ahora: palmadas en la espalda y compresiones torácicas, además de llamar a emergencias si el objeto no sale de inmediato.

La rima que enseñan los terapeutas de alimentación: "Si es ruidoso y rojo, déjalo tranquilo. Si es silencioso y azul, necesita tu ayuda".

Qué hacer cuando tu bebé tiene arcadas

Se siente muy mal, pero la respuesta correcta ante las arcadas es: mantén la calma y deja que el reflejo haga su trabajo.

• No metas el dedo en su boca; podrías empujar la comida más profundo y convertir una arcada en un atragantamiento.
• No lo saques de la silla ni le des palmadas en la espalda a mitad de la arcada; una posición erguida e inclinada hacia adelante es la mejor para que ellos mismos lo manejen.
• Habla con calma ("lo tienes, empújalo hacia adelante"); tu cara es su barómetro. Si entras en pánico en cada arcada, comer empezará a sentirse como algo aterrador.

Cinco hábitos que reducen genuinamente el riesgo de atragantamiento

• Prepara la comida según su edad. La forma y la textura importan más que el alimento en sí; una uva cortada en cuartos está bien, mientras que una entera es peligrosa. (Esto es exactamente lo que muestran nuestras guías de preparación, alimento por alimento).
• Siempre sentado, siempre erguido. Nada de comer reclinado, gateando, caminando o en el auto donde no puedas verlo.
• Mantente al alcance de su mano en cada comida y refrigerio. El atragantamiento es silencioso; no lo escucharás desde la otra habitación.
• Evita los alimentos de mayor riesgo en formas peligrosas: uvas y tomates cherry enteros, frutos secos enteros, trozos de manzana o zanahoria cruda, rodajas de salchicha, palomitas de maíz, malvaviscos, cucharadas de mantequilla de frutos secos espesa.
• Mantén la calma a la hora de comer. Reír, llorar o asustarse con la boca llena es cuando la comida se va por el camino equivocado.

Una cosa más: toma un curso

Un curso de primeros auxilios para bebés (presencial o en línea, de un par de horas) convierte el "espero saber qué hacer" en "sé exactamente qué hacer". Es la mejor inversión en confianza alimentaria que conocemos, tanto para ti como para cualquier otra persona que alimente a tu bebé, incluidos los abuelos.