Arcadas vs. atragantamiento: lo que todo padre debe saber

Aquí llega el momento que todo padre teme: tu bebé da un bocado, hace una pausa y su cara pasa por diecisiete expresiones en dos segundos. ¿Está bien? ¿Deberías hacer algo? La respuesta depende totalmente de cuál de las dos situaciones esté ocurriendo; una vez que aprendas a distinguirlas, las comidas dejarán de parecer un número de circo.

Arcadas: ruidosas, dramáticas y protectoras

Las arcadas son un reflejo normal y saludable. Cuando un trozo de comida llega a un lugar que el bebé aún no sabe gestionar, la arcada lo empuja hacia adelante, lejos de las vías respiratorias. Parece dramático: tos, arcadas, ojos llorosos, cara roja, a veces incluso un pequeño vómito. También suena dramático. Y esa es la clave: si hay ruido, es que el aire circula.

En los bebés pequeños, el reflejo de arcada se activa muy adelante en la boca; es el "entrenamiento" natural para comer. Con la práctica, se desplaza gradualmente hacia atrás, por eso los bebés que empiezan a comer tienen arcadas a menudo y los que llevan tiempo, rara vez. Cada arcada es tu bebé aprendiendo dónde puede y dónde no puede ir la comida.

Atragantamiento: silencioso y una emergencia

El atragantamiento ocurre cuando la comida bloquea las vías respiratorias. Las señales son lo opuesto a las arcadas: el bebé está silencioso o solo emite sonidos débiles y agudos, no puede llorar ni toser con eficacia, puede parecer asustado y sus labios o piel pueden empezar a ponerse azules o grisáceos. Un bebé que se atraganta necesita ayuda ya: palmadas en la espalda y compresiones torácicas, y llamar a emergencias si el objeto no sale inmediatamente.

La regla que enseñan los terapeutas de alimentación: "Si es ruidoso y rojo, déjalo a su aire. Si es silencioso y azul, necesita tu ayuda."

Qué hacer cuando tu bebé tiene arcadas

Se siente muy antinatural, pero la respuesta correcta ante las arcadas es: mantén la calma y deja que el reflejo actúe.

• No metas el dedo en su boca: podrías empujar la comida más adentro y convertir una arcada en un atragantamiento.
• No lo saques de la trona ni le des palmadas en la espalda mientras tiene la arcada; una posición erguida e inclinada hacia adelante es la mejor para que lo gestione.
• Narra la situación con calma ("lo tienes, empújalo hacia adelante"): tu cara es su barómetro. Si te asustas en cada arcada, comer empezará a parecer algo aterrador.

Cinco hábitos que reducen realmente el riesgo de atragantamiento

• Prepara la comida según su edad. La forma y la textura importan más que el alimento en sí: una uva cortada en cuartos es segura, mientras que una entera es peligrosa. (Esto es exactamente lo que muestran nuestras guías de preparación, alimento por alimento).
• Siempre sentado, siempre erguido. Nada de comer reclinado, gateando, caminando o en el coche donde no puedas verle.
• Mantente a su alcance en cada comida y tentempié. El atragantamiento es silencioso: no lo oirás desde la habitación de al lado.
• Evita los alimentos de mayor riesgo en sus formas peligrosas: uvas y tomates cherry enteros, frutos secos enteros, trozos de manzana o zanahoria cruda, rodajas de salchicha, palomitas, nubes (marshmallows), cucharadas de crema de frutos secos espesa.
• Mantén la calma durante las comidas. Reír, llorar o sobresaltarse con la boca llena es cuando la comida se va por el camino equivocado.

Una cosa más: haz un curso

Un curso de primeros auxilios para bebés (presencial u online, de un par de horas) convierte el "espero saber qué hacer" en "sé qué hacer". Es la mejor inversión en confianza alimentaria que conocemos, para ti y para cualquiera que alimente a tu bebé, incluidos los abuelos.