Cómo introducir el maní sin pánico

Si la idea de introducir el maní te pone nerviosa, no eres la única; es el alérgeno que más temen los padres. Así que empezaré con la buena noticia: el histórico estudio LEAP descubrió que introducir el maní de forma temprana y mantenerlo en la dieta redujo la alergia al maní en aproximadamente un 80% en bebés de alto riesgo, en comparación con evitarlo. Esperar no protege a tu bebé. La exposición temprana, repetida y constante es lo que funciona.

Cuándo empezar

Para la mayoría de los bebés: alrededor de los 6 meses, una vez que hayan comenzado con alimentos sólidos y toleren bien algunos alimentos sencillos. No hagas que el maní sea el primer alimento; prueba primero con dos o tres comidas tranquilas de verduras o cereales, para que sepas cómo es la reacción "normal" de tu bebé.

Una excepción importante: si tu bebé tiene eccema grave, una alergia al huevo ya diagnosticada o antecedentes familiares importantes de alergias alimentarias, habla con tu pediatra o alergólogo antes de empezar. Los bebés de mayor riesgo son los que más se benefician de la introducción temprana (es exactamente a quienes estudió el ensayo LEAP), pero es posible que tu médico quiera realizar pruebas de alergia primero o supervisar el primer bocado.

Cómo servirlo de forma segura

El maní entero y las cucharadas grandes de crema de maní son un riesgo grave de asfixia. Nunca los des así. En su lugar:

• Crema de maní diluida: mezcla 1 o 2 cucharaditas de crema de maní suave (nunca crujiente) con agua tibia, leche materna o fórmula hasta obtener una pasta suave y líquida, luego incorpórala a un puré conocido como avena o plátano.
• Maní en polvo: la harina de maní o la crema de maní en polvo se mezcla fácilmente en papillas, yogur o purés de frutas.
• Para bebés que comen solos: una capa muy fina de crema de maní sobre una tira de pan tostado.

El primer bocado, paso a paso

• Elige una mañana tranquila en casa, no justo antes de una siesta, ni de camino a la guardería, ni la noche antes de un viaje. Quieres que sea durante el día para poder observar (y que el consultorio de tu pediatra esté abierto).
• Empieza con poco: ofrece una pequeña parte de una cucharadita de la mezcla diluida en la punta de una cuchara. Espera 10 minutos.
• ¿Sin reacción? Continúa con el resto de la porción al ritmo de tu bebé.
• Observa durante las siguientes dos horas mientras realizan sus actividades normales. La mayoría de las reacciones, si ocurren, aparecen en cuestión de minutos o hasta dos horas después.

Luego viene la parte que todos olvidan: continuar

Un bocado exitoso es solo el comienzo. La protección proviene de la exposición regular: intenta ofrecer maní aproximadamente tres veces por semana, el equivalente a unas 2 cucharaditas de crema de maní cada vez, y mantén este hábito durante toda la etapa de niño pequeño. Esta es, sinceramente, la parte más difícil: no porque sea complicado, sino porque la vida es ajetreada y es fácil dejar de lado las rutinas. Inclúyelo en el desayuno y deja que la constancia haga el trabajo.

"La exposición temprana y repetida es la mejor herramienta que tenemos contra las alergias alimentarias. Si se hace paso a paso, es mucho menos aterrador de lo que los padres esperan".

Cómo identificar una reacción y qué hacer

• Leve (lo más común): algunas ronchas alrededor de la boca, enrojecimiento leve, un solo vómito, irritabilidad leve. Deja de alimentar al bebé, toma fotos, anota la hora y la cantidad, y llama a tu pediatra para recibir orientación antes de la próxima exposición.
• Grave (poco común: actúa de inmediato): dificultad para respirar, sibilancias o tos persistente, hinchazón de labios o lengua, ronchas generalizadas, vómitos repetidos, flacidez inusual o palidez. Llama a tu número de emergencias local de inmediato.

Documenta todo: qué comió, cuánto, cuándo y qué sucedió. Los patrones observados en varias exposiciones son oro puro para tu pediatra o alergólogo.