Är din bebis redo för mat? 5 tecken som faktiskt betyder något

Om du frågar tio släktingar när din bebis bör börja med fast föda får du tio självsäkra svar – och de flesta handlar om kalendern. Sanningen är enklare och snällare: kalendern har en röst, men din bebis kropp har vetorätt. De flesta bebisar är utvecklingsmässigt redo runt sex månader, och ordet "runt" är viktigt här. Mognad är en uppsättning färdigheter, inte ett födelsedatum.

Här är de fem tecken jag går igenom med varje familj innan den första måltiden.

1. Sitter upprätt med god huvudkontroll

Din bebis bör kunna sitta med lite eller inget stöd och hålla huvudet stadigt under hela "måltiden" – även om måltiden bara varar i två minuter. Det handlar inte om hållning för hållningens skull: en stabil bål och ett stabilt huvud skyddar luftvägarna medan bebisen lär sig att flytta maten i munnen. En bebis som säckar ihop åt sidan i en kudde jobbar så hårt för att hålla sig upprätt att det inte finns någon energi kvar till det helt nya jobbet att äta.

2. Tungstötreflexen har avtagit

Yngre bebisar skjuter reflexmässigt ut allt fast i munnen med tungan – ett inbyggt skydd mot att svälja saker de inte kan hantera. Om varje sked kommer rakt ut igen på ett litet "tung-rullband", är reflexen fortfarande aktiv. Vänta en vecka eller två och försök igen; du gör inget fel, tajmingen är bara inte där än.

3. Sträcker sig, griper och för saker till munnen

Observera din bebis med en leksak: sträcker hen sig, griper med avsikt och för den till munnen? Den koordinationen mellan hand, öga och mun är precis det motoriska mönster som används vid plockmat (baby-led weaning, BLW). Om det fungerar med en bitring, kommer det att fungera utmärkt med en mjuk bit avokado.

4. Äkta intresse för din mat

Vid den ålder då de flesta är redo blir många bebisar skamlösa mat-spanare – de följer din gaffel med blicken, lutar sig framåt, öppnar munnen när maten kommer nära, eller kanske sträcker sig efter din smörgås. Intresse i sig räcker inte (bebisar är intresserade av din telefon också), men i kombination med de fysiska tecknen ovan visar det att hjärnan är med på noterna, inte bara kroppen.

5. Tidiga tuggande rörelser

Erbjud ett (rent) finger eller titta på bebisen när hen har en bitring: istället för att bara suga, börjar redo bebisar göra tuggande rörelser upp och ner och kan flytta saker från främre delen av munnen bakåt utan panik. Det är den mekaniska grunden för att hantera puréer och mjuk mat.

"Jag går igenom tecknen på mognad med dig steg för steg, så att du kan gå in i den första måltiden med lugn istället för att tvivla på dig själv."

"Tecken" du tryggt kan ignorera

• Vaknar mer på natten. Sömnregressioner beror på utveckling och tillväxt, inte en tom mage. Att börja med fast föda tidigt förbättrar inte sömnen – forskningen har undersökt detta.
• Tuggar på händerna. Det är klassiskt för tandsprickning och självtröst, och förekommer månader innan bebisen är redo för mat.
• Når en viss vikt. "Dubbla födelsevikten" är en myt, inte fysiologi.
• Mor- eller farföräldrarnas schema. Många av oss fick gröt vid tre månader. Riktlinjerna har ändrats av goda skäl – deras kärlek är tidlös, men tidsplanen är det inte.

Sex månader gammal, men visar inte tecknen?

Det är vanligt och handlar oftast bara om några veckor. Ge din bebis träning i att sitta med stöd och låt hen sitta med vid matbordet så att hen kan titta på. Om din bebis föddes för tidigt, räkna från beräknat förlossningsdatum, inte födelsedatum – en bebis som föddes sex veckor för tidigt visar ofta mognad sex veckor "sent", helt enligt sin egen takt. Om tecknen fortfarande inte infinner sig vid sju månader, ta upp det med din barnavårdscentral (BVC); det är precis vad kontrollerna är till för.